„Ich habe hier Frieden gefunden“: Während ihres künstlerischen Aufenthalts in Monaco formt die ivorische Künstlerin Lætitia Ky Schönheit mit ihrem Haar

Eine Achterbahnfahrt – so beschreibt Lætitia Ky ihre Karriere. Ihre Arbeiten wurden in der Kunstwelt für die Originalität und Kraft ihrer Fotografien gewürdigt. Bilder, die sie allein komponiert, inszeniert sich selbst vor der Kamera, umgeben von Formen, die sie flechtet und mit ihrem Haar formt: eine Taube, einen Regenschirm, ein Gesicht, ein Logo. Unter der Belustigung erzählt ihre Herangehensweise auch von den Wendungen ihrer Gedanken.

Der rote Faden war schon immer das Eintreten für schwarze Schönheit. Eine Schönheit, die ich lange Zeit ablehnte, weil ich in der Elfenbeinküste in einem Umfeld aufwuchs, das mich dazu drängte, sie abzulehnen. Um mich herum glätteten alle Frauen ihre Haare mit einem chemischen Produkt. Eine Routine, die ich im Alter von fünf Jahren beginnen musste. Und ich baute meine Persönlichkeit um die Tatsache herum auf, dass ideales Haar glatt sein muss. Das ist nicht sehr förderlich für das Selbstwertgefühl und ich war ein sehr selbstbewusster Teenager.

„Ich wollte an meine Grenzen gehen“

In der ivorischen Kultur, wo natürliches, krauses Haar als unansehnlich gilt, sind Diktate hartnäckig. Die Teenagerin begann, sich selbst zu hinterfragen, als sie aufgrund einer zu engen Frisur ein Viertel ihrer Haare verlor. Sie litt unter einer Kopfhaut, die ihr zu eng war. „Ich suchte auf YouTube nach Möglichkeiten, meine Haare wieder wachsen zu lassen, und stieß auf Videos von Frauen aus der afroamerikanischen Community. Ich war sechzehn und sah zum ersten Mal glückliche schwarze Frauen mit natürlichem Haar. Ich fragte mich, warum wir versuchten, unser Wesen zu verändern.“

Lætitia Ky beschloss daraufhin, sich den Kopf zu rasieren und ganz von vorne anzufangen. Und es waren – wieder einmal – Bilder von Frisuren, die Frauen im vorkolonialen Westafrika trugen, die sie auf die Idee brachten, natürliche Zöpfe zu tragen. „Sie waren wie abstrakte Skulpturen aus Haar. In diesen Gesellschaften war Haar nicht nur ästhetisch; es ermöglichte den Menschen, ihre soziale Schicht, ihre ethnische Zugehörigkeit und ihren Beruf auszudrücken. Das weckte in mir die Lust am Experimentieren.“

Sie wurde ihr eigenes Model und verwebte ihr Haar mit Extensions nach ihren eigenen Vorstellungen und Bedürfnissen, um Formen auf ihrem Kopf zu kreieren, mit denen sie sich selbst fotografierte. Das Ergebnis veröffentlichte sie auf Instagram. „Zuerst waren es geometrische Formen, dann wollte ich meine Grenzen erweitern und mir anspruchsvollere Dinge vorstellen, auch wenn ich alles selbst gemacht habe: Ich habe mich mit meinem Handy fotografiert, den Selbstauslöser verwendet und die bunten Wände unseres Hauses als Hintergrund.“

Eines Tages ging eine Bilderserie viral, auf der sie sich ein zweites Paar Hände vorstellte, deren Haare ihr Gesicht umgaben. Wie so oft in der digitalen Welt geriet die Maschine schnell außer Kontrolle. Die junge Frau brach ihr Marketingstudium ab, gerade als sich ihr die Türen zur Kunstwelt öffneten. „Künstlerin zu werden war für meine Eltern keine Karriere. Aber in einem Büro zu arbeiten war nicht das Leben, das ich wollte, und meine Mutter verstand das. Mit dieser ersten viralen Fotoserie spürte ich tief in meinem Inneren, dass ich auf etwas gestoßen war, mit dem ich meinen Lebensunterhalt verdienen konnte.“

Die Agentur Elite entdeckte sie, um ihr Land bei einem Wettbewerb zu vertreten. Anschließend wählte eine italienische Galerie sie für die prestigeträchtige Biennale von Venedig 2022 aus, wo Lætitia Ky ihre Werke zum ersten Mal an den Wänden einer Ausstellungshalle hängen sah.

„Vieles empört mich“

Die Venedig-Episode stärkt ihr Selbstvertrauen, was sich in ihren Arbeiten widerspiegelt, denen mittlerweile eine halbe Million Menschen auf Instagram folgen. „Als ich mir meine ersten Bilder ansah, war da nichts Politisches, aber sobald einige viral gingen, erhielt ich viele Nachrichten von schwarzen Frauen, vor allem aus den USA und Frankreich. Sie sagten mir, dass ihnen meine Fotos das Selbstvertrauen gegeben hätten, ihre Haare und ihre Haut zu lieben. Ich war mir dieser Wirkung nicht bewusst und wollte sie bewusster einsetzen. Ich war schon immer ein Großmaul, das kam ganz natürlich, weil mich viele Dinge anwidern, vor allem die Behandlung afrikanischer Frauen. Ob afrikanisch oder nicht. Frauenungleichheit ist allgegenwärtig. Ich bin Zeugin so vieler Ungerechtigkeiten geworden, die mich anwiderten.“

Ihre Zöpfe erzählen auf jedem Foto eine Geschichte und prangern die männliche Vorherrschaft direkt oder subtil an. Sie loben den schwarzen weiblichen Körper auf einem Weg, der insbesondere von den Ikonen Naomi Campbell, Beyoncé oder Rihanna vorgezeichnet wurde, die ihren Teil zur Akzeptanz schwarzer Schönheit beigetragen haben. „Auch wenn“, schränkt die Künstlerin ein, „diese Frauen gezwungen sind, bestimmten Standards zu entsprechen, die nicht denen schwarzer Schönheit entsprechen. Wir werden Beyoncé oder Rihanna, die ich verehre, nie mit einem Afro sehen. Und das ist kein Problem, denn sie können tragen, was sie wollen. Aber es sagt viel aus, dass selbst schwarze Ikonen Codes übernehmen, die nicht unserem natürlichen Ich entsprechen. Ich mag die Schauspielerin Lupita Nyong'o, die sich natürlich zeigt. Als kleines Mädchen hatte ich kein Beispiel für eine Frau, die alles, was es bedeutet, schwarz zu sein, vollständig akzeptiert.“

„In Monaco habe ich Frieden gefunden“

In Monaco, wo sie bis September in einem der nationalen Ateliers residiert, die Künstlern unterschiedlicher Herkunft zur Verfügung gestellt werden, hat Lætitia Ky eine Fotoserie geschaffen, in der sie ihre Techniken kombiniert. „Ich bezeichne mich gerne als vielseitige Künstlerin. Ich verwende verschiedene Medien, male, schreibe, auch wenn ich für meine Haargestaltung bekannt bin“, erinnert sie sich.

Sie fotografierte sich selbst im Studio oder in den Straßen Monacos, geschmückt mit ihren Frisuren, und überarbeitete die Bilder anschließend mit Farbe, um besonders gelungene Werke zwischen Fotografie und Leinwand zu schaffen. Im Fürstentum, wo sich die Künstlerin niederließ, wurde ein neues Ausdrucksformat freigesetzt. „Hier habe ich Ruhe gefunden, durchgeatmet und neue Kraft tanken können.“

Im vergangenen Mai konnte sie auch nach Cannes reisen, wo der Film „ Promised Heaven“ , in dem sie die Hauptrolle spielt, für die Filmfestspiele ausgewählt wurde. Wieder ein Zopf im Haar, der einer Schauspielerin. Welche Richtung soll ihre Karriere einschlagen? „Ich habe kaum eine langfristige Vision“, warnt sie. „Ich schwimme mit dem Strom, aber es gibt kleine Dinge, die mir sagen, dass ich auf dem richtigen Weg bin.“